民族音樂學最初被稱為比較音樂學，在20世紀中葉開展了以全世界為範圍的民族學田野調查工作。作者呂炳川教授正是在這樣的學術背景中，進行研究並發展其學問。民族音樂學研究相當重視田野工作，呂教授走訪全臺各族部落，透過錄音及攝影等專業技能，採錄大量的原住民歌謠樂曲，建構出扎實豐富的田野調查資料。
本作為呂教授於1966–1972年期間的踏查成果，完整展現出其對臺灣原住民族音樂的觀察與分析。開篇先介紹研究方法並淺談原住民族文化，描繪出其研究及調查對象的輪廓。接著列舉各族具代表性的歌謠，藉此分析各族的音樂文化特徵。第二篇根據Sachs的分類法逐一介紹各種樂器，不僅詳細說明臺灣原住民族由古至今的使用情形，也與世界上其他民族進行比較，體現出彼此之間的關連與特點。在第三篇中細細探討音組織、節奏、旋律等方面系統性地論述臺灣原住民族的音樂特徵。
最後綜合本作論述，以對音樂方面的綜合性觀察，推展出獨特的族群分類，有別於普遍的形質文化、人類學、語言學分類。不僅對原住民族音樂研究而言是一大進展，同時對整體原住民族研究來說，也不失為一嶄新觀點。