◎ 行當源起
什麼叫做「行當」呢？「行當」是中國戲曲特有的體制，演員根據所扮演劇中人物的性別、性格、年齡、地位……等，在化妝、服裝、表演等方面加以強調後，就將所扮演的人物分成幾種類型，這些類型就稱為「行當」，古代叫做「腳色」、「部色」，後來叫做「腳色行當」或「角色行當」，通稱為「行當」，簡稱為「行」，例如「生行」、「旦行」。

◎ 行當劃分
京劇的行當分為生、旦、淨、丑四大類，行當劃分由來已久，大約在七八百年以前就已開始。

但在初期，京劇的行當仍分為生、旦、淨、末、丑五大類，後來才把生行和末行合併，取消了末行。所以我們在講京劇生行的時候，應該順便把生和末的關係，它們之間有什區別，給大家介紹一下。因為在元雜劇裡，末的位置非常重要；在明清傳奇裡，末也是一種重要的行當，漢劇行當中的末行，就延續了這個傳統。即使在京劇已經成熟甚至繁榮的時期，在本世紀的二、三○年代，在標示京劇行當的時候，也還是劃分為生、旦、淨、末、丑五種行當。如果不解釋清楚，很多人對於末行為什麼與生行合併，也就無法理解。

◎ 行當介紹 │ 生│ 旦│ 淨│ 丑│
生
「生行」是扮演男性角色的行當，通常都是劇中的男主角，京劇將「淨」、「丑」以外的男性角色全部歸入生行中，根據劇中人物的年齡、性格、外部形象等方面，大致可以分成「老生」、「小生」、「武生」等三類，生行以「俊扮」(即不勾畫五顏六色的臉譜)，顯得較為瀟灑俊逸。

	「老生」專門扮演中年或老年的男子，例如《四郎探母》中的「楊四郎」，因為這種角色都會戴鬍子(京劇稱為「髯口」)，所以又稱為「鬚生」。可依據人物性格、年齡、地位等再細分為「唱功老生」(以唱腔為主)、「衰派老生」(以表演為主)、「靠把老生」(以武打為主)、「文武老生」(唱唸做打並重)等。此外，戲曲中的「末行」，原本是擔任男主角，但到了京劇中「生行」成了主角，末行就變成「二路(配角)老生」了，而行當劃分上也就從「生旦淨末丑」變成「生旦淨丑」了。
	「小生」專業扮演青年男子，例如《群英會》中的「周瑜」，在舞台上不戴髯口，化妝方式為俊扮，演唱時採用小嗓，唸白時運用大、小嗓結合的方式，以表現年輕男子的英俊儒雅、瀟灑飄逸為主。可依據人物性格、地位再細分為「紗帽生」(有官職者)、「翎子生」(文武雙全者)、「扇子生」(溫文儒雅者)、「窮生」(落魄潦倒者)等。
	「武生」專門扮演武藝高強、英勇善戰的男子，例如《長板坡》中的「趙雲」，表演上運用大嗓唱唸，顯得較為粗獷，武生所扮演的大多為正面英雄人物，因此化妝方式也採用俊扮。武生依服飾及表演特色可再分為「長靠武生」及「短打武生」二種。長靠武生的特徵是身披大靠、足穿厚底靴，身段威武穩健；短打武生的特徵是身穿短衣、足穿薄底靴，身段矯健輕靈。

旦

「旦行」是扮演女性角色的行當，通常都是劇中的女主角。旦行的化妝也以俊扮為主，根據劇中人物的年齡、性格、外部形象等方面，大致可以分成「老旦」、「青衣」、「花旦」、「花衫」、「武旦」、「刀馬旦」等，除了老旦用大嗓外，其餘皆用小嗓。

	「老旦」專門扮演老年婦女的角色，例如《四郎探母》中的「佘太君」，運用大嗓唱唸，以突顯其年老體衰，嗓音當然不如年輕女子嬌嫩了。表演上重視唱功，但也必須具備紮實的基本功夫。
	「青衣」專門扮演端莊嫻淑的青、中年女性角色，例如《武家坡》中的「王寶釧」，因為這類角色通常都是苦命女子，身上總是穿著一件青色的服裝，故而稱為「青衣」。大多為劇中的女主角，表演上重視唱腔及水袖功，通常都是正面角色。
	「花旦」扮演天真活潑或身份低下的年輕女子，有時也扮演潑辣或放蕩的婦女。表演上重視唸白和做表，必須有很好的圓場功、手帕功和扇子功，例如《西廂記》中的「紅娘」。
	「花衫」是由京劇藝術大師梅蘭芳先生所創造的行當，集合青衣和花旦的特點，演員不僅要有良好的嗓音和唱功，也要有精湛的做表，因此能夠更多面地刻劃人物性格，例如《霸王別姬》中的「虞姬」。
	「武旦」扮演武藝高強的年輕女子，表演上以武打動作為主，演員必須有紮實俐落的功夫，其身份大多為神仙或妖怪，所以經常要「打出手」（交戰雙方將兵器扔往對手，代表雙方運功鬥法），例如《八仙過海》中的「鯉魚仙子」。「刀馬旦」專門扮演提刀跨馬、武藝高強的巾幗英雄，其身份大多是元帥或大將，例如《穆柯寨》的「穆桂英」。表演上唱、唸、做並重，而且還要能開打，但是強調人物威武穩重的氣質。
	此外，旦行中還有一門「彩旦」，專門扮演滑稽、醜陋或風趣的女性角色，例如《拾玉鐲》中的「劉媒婆」，但是這類人物大都由「丑行」扮演，因此又稱為「丑婆子」。

淨

「淨行」所扮演的都是男性角色，俗稱「花臉」，這是因為臉上勾畫臉譜而得名。淨行所扮演的角色大多是性格偏激、氣質異於常人者，或是粗獷豪邁，或是剛烈正直，或是陰險凶殘，或是魯莽質樸等形象高大的男子。淨行的表演特色是嗓音洪亮，身段動作幅度誇大，依據身份、性格的不同，可分為「大花臉」、「二花臉」和「武淨」三類。

	「大花臉」即為「正淨」，主要以唱腔為主，因此又稱為「唱工花臉」，代表劇目如《龍鳳閣》中之「徐延昭」，因為他在戲中手拿銅錘，因此唱工花臉又稱為「銅錘花臉」。所扮演的大都是地位崇高、舉止穩重、具有正義感的人物。
	「二花臉」即為「副淨」，主要以身段架式、唸白、做表為主，因此又稱為「架子花臉」，大多扮演性格勇猛、豪爽、粗魯的人物，如《蘆花蕩》的「張飛」、《野豬林》的「魯智深」等，同時也扮演陰險人物，如《群英會》之「曹操」。
	「武淨」又稱為「武二花」或「摔打花臉」，以武打為主，不重唱唸，這類角色通常都扮演戰敗的一方，因此需要紮實的跌撲摔打功夫，如《長板坡》中的「許褚」。

丑
「丑行」又稱為「小花臉」，這是因為丑行都在鼻樑上塗一塊白白的方塊，然後才勾畫臉譜而得名；因為丑行也畫臉譜，故而又與淨行的大花臉、二花臉並列，被稱為「三花臉」。丑行在舞台上專門扮演容貌醜陋的人物，大多為男性角色，但也有女性角色，這類人物多半性格滑稽、言語風趣，有時也扮演奸詐險惡、貪婪自私的角色，可以再分成「文丑」和「武丑」二大類。

	「文丑」是指沒有武功或劇中不展現武功技巧的滑稽人物，根據人物身份、年齡、性格等，可以細分成：有官職的「袍帶丑」、有學問的「方巾丑」、平民百姓的「茶衣丑」、上了年紀的「老丑」以及扮演醜陋的女子「丑婆子」(因為是女性角色，所以又稱為「彩旦」。)
	「武丑」專門扮演武藝高強、性格機靈、動作敏捷的滑稽人物，這類人物表演時邊說邊做，動作迅速，因此又稱為「開口跳」，大多是俠客義士，例如《雁翎甲》中的「時遷」，但有時也扮演狡猾陰險的角色。