蕭而化自幼生長在極為閉塞的鄉間，本學美術，直至考取日本東京國立上野東京音樂學校作曲科，才確定了他一生的音樂之路。在作曲專業領域中，蕭而化推崇嚴格的調性，學生當中甚至有人因而以「黃臉巴哈」之謔稱，來形容他在音樂理論上的「故步自封」。殊不知在1950年代他已開始介紹西方的「現代音樂」，而他較不為人所知的《現代音樂》一書，甚至有可能是臺灣音樂史上最早以西洋「現代音樂」，作為研究主題的音樂理論專書。