蕭而化自幼生長在極為閉塞的鄉間,本學美術,直至考取日本東京國立上野東京音樂學校作曲科,才確定了他一生的音樂之路。在作曲專業領域中,蕭而化推崇嚴格的調性,學生當中甚至有人因而以「黃臉巴哈」之謔稱,來形容他在音樂理論上的「故步自封」。殊不知在1950年代他已開始介紹西方的「現代音樂」,而他較不為人所知的《現代音樂》一書,甚至有可能是臺灣音樂史上最早以西洋「現代音樂」,作為研究主題的音樂理論專書。