文化部所屬國立傳統藝術中心臺灣國樂團11月16日晚間於臺灣戲曲中心舉辦《2019菁英爭揮—指揮新秀選拔》，參賽的青年指揮經過初選、複選、決選3輪，歷經3個月的激烈賽事，張智堯在優秀的青年指揮中脫穎而出，獲得技術評審團以及臺灣國樂團團員一致肯定，抱走冠軍獎盃與指揮專題音樂會新臺幣8萬元的演出獎勵，同時也獲得媒體評審團的青睞，榮獲最佳魅力臺風獎，現場觀眾參與投票的最佳人氣獎亦獎落張智堯手中。第二名則由朱恆志獲得，而由作曲家王乙聿參與評分的最佳作品演繹獎，頒給陳宥嘉。
NCO《菁英爭揮—指揮新秀選拔》已經連續舉辦六屆，國立傳統藝術中心陳濟民主任頒發第一名獎座、獎金及獎狀，面對全場熱情的觀眾表示：「臺灣國樂團的青年指揮培力計畫，為臺灣拔擢優秀的人才，不僅提供指揮新秀嶄露頭角、登上藝術殿堂的機會，後續配套的合作方案，更引領年輕指揮家穩步邁向專業職涯。今年的賽程更突破以往的模式，在複選階段特別移師國立臺南藝術大學，由該校國樂系國樂團擔任排練樂團，合作無間的完美過程，擴大此一活動的參與層面，也提供更多青年學子連結國家級樂團合作的珍貴經驗。」
全程參與3輪賽事的評審團主席代表、指揮家與作曲家李英則指出：「國樂指揮需要具備東、西方音樂學的訓練與涵養、理性與感性兼容的多元音樂視野，而國內年輕指揮在情感詮釋富有深度，潛力和才能都不容小覷，而他們最需要的就是更多的機會與舞台。自信精確的表達能力、自在流暢的音樂性，一直都是甄選過程的評審重點，參賽者清楚傳達自己對音樂的詮釋與想法是相當重要的關鍵。這次的參賽者都非常認真準備，已經充分掌控樂曲，儘管青年指揮們的舞台經驗有限，部分細節難免生硬緊張，但總體來說已經具有專業水準、表現可圈可點。」
樂界專業評審從指揮技巧、統御能力、樂曲詮釋等方面考評參賽者的表現，為激發參賽者對舞台形象的整體表現，特別邀請媒體工作者擔任評審，針對參賽者的舞臺魅力進行評比。現場觀眾亦在音樂演奏結束時，投票選出最佳人氣獎的得主。2019菁英爭揮─指揮新秀選拔的活動主旨，就是希望能讓參賽者經由選拔活動，成為閃亮的、全方位的指揮家。
今年菁英爭揮決選音樂會的4首指定曲，嚴格考驗著參賽者對樂曲結構的掌握度，鄭思森的《竹》縈迴著「清」、「逸」、「瀟」、「凜」的氣息，突破標題樂段的規格，用主題樂句引導、發展而貫穿全曲；盧亮輝的《秋》為典型的三部曲式，透過慢板和小調調式表現秋風落葉飄零、飄泊不安的傷情，需要清楚瞭解樂曲的來龍去脈，才能適切營造出相映的氛圍。關迺忠的《臺灣風情》第二樂章—哭調，曲調風格性濃郁，在意境、氛圍的處理上，要沈得住氣，耐心詮釋段落速度的轉折和情緒變化。而其中最具挑戰性的，當屬臺灣國樂團藝術經理王乙聿選材自北管過門音樂發展而成的《演化交響曲》第四樂章—新局，樂曲進行中部分演奏家在台下流動演奏呼應，再加上急速活躍的樂句樂段，充分考驗指揮者對樂團的整合能力，「如同軍團司令官一般，冷靜、精準、精確，毫釐不差的掌控與鋪陳」，王乙聿如此形容。
愛才、惜才、育才的臺灣國樂團團長劉麗貞，始終給予青年音樂家極大的肯定與支持，也希望樂友觀眾給予這些年輕人更多的掌聲，劉團長樂觀而且信心滿滿：「看見年輕指揮們在舞台上盡情揮灑、相互競爭，私底下卻樂於分享彼此的學習心得、相互砥礪，讓指揮技藝越來越精湛，非常令人感動。而我們也將持續辦理各項人才培力計畫，激勵年輕人的理想和熱情，開創音樂家展現實力的舞臺。」同時，她也提到，歷屆獲獎者後續都有相當傑出表現，期許參賽的指揮新秀未來都能發光發熱。
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【2019菁英爭揮─指揮新秀選拔 獲獎名單】
第一名：張智堯
第二名：朱恆志
最佳人氣獎：張智堯
最佳魅力臺風獎：張智堯
最佳作品演繹獎：陳宥嘉
