掌中戲大師李天祿曾經這麼說：「布袋戲是我一生
安身立命的所在，京劇才是我的最愛。」或許
當初這是難以兩全下不得已的選擇，但難以逆料的是，
布袋戲卻造就出李天祿一代偶戲宗師的美譽。

一九一○年出生於台北（現今延平北路一帶）的李天祿，
因為民間傳宗接代的使命及入贅習俗，有著一家四代四姓複雜的身世背景，
這樁無奈曾讓他心生感慨，自嘆身世悲涼，也為他的戲夢人生增添些許傳奇況味。

李天祿的父親許金木是一位布袋戲演師，師承「楚陽台」的許金水，所學的戲路是泉州南管布袋戲，李天祿自幼便跟隨父親學戲，除此之外，他自七歲起即習讀漢文，背誦不少詩詞典賦，也因為幼年奠定的漢文基礎，雖然他受正統學校教育的時間不長，卻足以應付南、北管戲齣中比較古典深奧的戲文。

母親過世後，年僅十四歲的李天祿，在父親的安排下，孤身一人帶著未臻成熟的技藝，到石碇山區過著「跑山喚戲」的日子。這段遊山歲月，雖然是李天祿最逍遙快樂的時光，但他沒有因此偏廢演技，反而把握難得的學習機會，經過五年的磨練，這位少年演師漸露鋒芒，終於在一九三一年創班「亦

宛然」，憑著年輕與壯志，短短幾年時間，「亦宛然」即躋身一流戲班之列。

他十八歲時就著迷於京劇（外江），不僅欣賞還加以研究，而後更將京劇文武場與布袋戲結合，把京劇的身段、唱腔、亮相和開打的招式以布袋戲的方式演出，由於亦宛然的演出別具風貌，因此被歸於「外江派」，李天祿則被視為外江派布袋戲的開山祖師爺。這種固守傳統又不忘創新的精神，也開創出專屬自己的獨特格局。

李天祿將畢生心血投入於布袋戲上，他認為布袋戲藝術是學不完的，而他也相當重視傳承，所以他的學生、徒弟遍及海內外，不分男女老少，宛然家族更是開枝散葉紛紛成立，還成立「李天祿布袋戲文物館」收藏他演戲的行當，這麼全心推廣只因為薪傳是他老人家的心願。一九九八年，推廣傳統藝術不遺餘力的一代民族藝師──李天祿，捨下心所繫念的布袋戲藝術，與世長辭！